驚異の映像美と大いなるメッセージ性。映画『アーロと少年』と、ピクサーにかかる期待。

6500万年前の地球に隕石が衝突せず、恐竜が絶滅していなかったら・・・という「もしも」から始まる物語、それが『アーロと少年』（原題：The Good Dinosaur）である。

ピクサー・アニメーション・スタジオ作品第16作目となった『アーロと少年』は、文明が発達し農耕して生活するようになった草食恐竜の子供アーロが主人公である。

恐竜たちは人間の代わりに言葉を交わし、作物を育て、またある肉食恐竜は家畜として牛を育てることで生活する。

一方で人間は未だ蛮族のまま、言葉を話さず、四足歩行し、まるで犬、ペットのようなしぐさを見せる。

そんな人間の子供スポットと、恐竜のアーロが出会うことでこの物語は始まる。

『トイ・ストーリー』で世界初のCG長編アニメーションを製作したピクサー・アニメーション・スタジオにおいてこの『アーロと少年』は興収的には全作品の中で最下位の位置にいる。

監督交代などによる公開延期、スクリプトの大幅変更など、紆余曲折を経ながら完成させられた本作は、同年公開のピクサー作品『インサイド・ヘッド』（原題：Inside Out）や『アーロと少年』の4ヶ月後に公開されたウォルト・ディズニー・アニメーション・スタジオ作品『ズートピア』が絶賛される影で、様々な面で酷評されていた。

美しすぎる「美術」とランドマークのない「舞台」

ピクサー・アニメーション・スタジオといえば徹底的なエンターテインメント性こそが魅力だと思う。

トイ・ストーリーのおもちゃたちの大冒険。モンスターズ・インクシリーズのモンスターたちの世界。色とりどりの様々な魚たちが個性を見せるファインディング・ニモシリーズ。車たちの世界、頭の中、まばゆく美しい死者の世界。

どの物語もすばらしく、胸を踊るようなストーリーとジョーク、この世のものと思えない世界観にのめり込む。

一方この『アーロと少年』の弱点はそこにあると思う。

『アーロと少年』の背景は究極的に研ぎ澄まされ、草木や川、山々、そして嵐や濁流の演出など、洗練に洗練を重ねた最終形とも思えるような見事な「写実性」に溢れていた。

CGが本物と見紛うと言われるようになったのは最近の話ではないし、ピクサーは常にその最先端を行っていたが、『アーロと少年』で表現された背景の写実性は究極の域に達していると思う。これがCGだなんて信じられないほどに美しく、息を飲んでしまう。

しかし思う。

その美しさでカバーできないほどに、舞台設定があまりにも弱い。

もちろん恐竜がいた時代、何億年も前の話であり、僕自身こんな大自然を俯瞰して眺めたことなど一度もないが、『アーロと少年』の世界には『アーロと少年』ならではの風景が欠けている。

ピクサーの過去の作品には、『トイ・ストーリー』ならば雲の壁紙を見るだけで、アンディの部屋が思い浮かぶし、『カーズ』ならばラジエーター・スプリングス、『インサイド・ヘッド』ならヘッド・クオーターのディスプレイと操作パネルなどなど、印象的でギミックが豊富、そしてそこに住んでいる人々の顔が思い浮かぶような「舞台」があった。

同じく自然を舞台にした『バグズ・ライフ』や『ファインディング・ニモ』『メリダとおそろしの森』でさえそうである。

それに『バグズ・ライフ』と『ファインディング・ニモ』には自然を舞台とすることで弱くなる部分も、強烈なキャラクターたちと心を動かすストーリーでカバーしている。

『アーロと少年』には、それだけで感涙ものの「美術」こそあるが、その美しさとストーリーを活かし、脳内に印象付けるだけの、驚きやワクワクのある「舞台」が弱い。

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なぜ「写実的」な自然を描いたのか。

ではなぜ、ここまで「写実性」にこだわったのかは考える必要があると思う。

当然だが、なんの考えもなしに、ただリアルな映像表現がしたかったから、こういう作品が生まれたというわけではない。

この作品の特筆すべき点は「写実的」な背景美術が織りなす、自然災害のリアリティである。

そして、自然のリアリティを強調するのも、アーロら草食恐竜たちが文明を持ち、農耕して生活しているからだ。

人間と置き換えられた恐竜たちは、自然の摂理に反し、ある種作物をコントロールしようとする。

途中、牛を家畜にしながら生活するT.Rexたちはカウボーイのオマージュである。

彼らが肉食恐竜でありながらもアーロたちを襲う気がないのは、彼らがアーロたちと同じように文明を持ち、自らの食物は自らで生産するという理性があるからだ。

一方で神の啓示を受けたかのように振る舞うプテラノドンは、嵐の恵みと称し、自然に手を加えることなく、見つけた獲物を片っ端から捕食しようとする。

序盤にアーロは、自らの目標となる父を川の増水で失い、またアーロ自身が川に流された後も、家へ帰る道のりで多くの災難がアーロの身に降りかかる。

大雨、嵐、濁流、増水、竜巻。

そのどれもが、リアリティをもってアーロへ襲いかかり、そして観客たちに訴えかける。

コントロールできない、大いなる自然の怖さ。

そして大いなる自然をコントロールしようとする、その思想自体の愚かさ。

ただし『アーロと少年』は、その「愚かさ」も否定しない。

自然崇拝により、獲物をかたっぱしから狙うプテラノドンの一軍を野蛮に描き、アーロとスポット、そして恐竜たちとの交流、そして家族の絆をきちんと描くことで「文明」がもたらす「道徳性」の尊さを強調することも忘れない。

そして「恐れ」を超えた先にあるのは「美しさ」でもある。

アーロはT.Rexたちに「恐れるからこそ生きのびれる」ことを学び、そして父に「恐れた先に美しさと出会える」ことを学ぶ。

主人公アーロは臆病で何をやってもヘマばかりだった序盤から、不可抗力により未知の世界へ冒険に出ることで、その恐れを超えた先にある「美しさ」をも体験する。

この『アーロと少年』で訴えかけるメッセージを表現するにあたっては、結果としてピクサー作品らしい「ランドマーク」的世界を作り出すことは、蛇足のほかなかったのである。

わかりやすく印象的な「舞台」こそない代わりに、息を飲むような大自然はそのシーンごとに違った顔をみせる。

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「メッセージ性」と「驚き」のジレンマ

前述したように、『アーロと少年』という映画は作品のメッセージ性の強さに対して、作品の「個性」の部分が極端に弱い。

アーロは自らの臆病さの自覚から、「強くならねばならない」という意思、T.Rexとの会話による「恐れないから強いんじゃない」という、父の言葉の本当の意味での理解。

傷跡は勲章であり、自らが恐怖へと立ち向かった歴史。一人前の称号としての足跡の印。

また、ペットのような関係を超え、ともに守るため、生き延びるために戦い、心を通わせた親友であるスポットとの絆。

これら成長物語も、ピクサー流のストーリーの洗練によりしっかりと感動的な仕上がりになってはいる。

なってはいるのだが、我々がピクサー作品を見るにあたっての「アッと驚く」ような世界観は前述の通り無く、腹を抱えて笑えるようなシーンも（あるけど）無い。感動的なシーンも感極まって泣いてしまうほどではない。

そのどれもが平均レベル以上でありながら、ピクサーの平均レベルを超えることがなかったのだ。

キャラクターも極端に少なく、他作品のような強烈な個性と大暴れは見られないし、そもそも「なぜ恐竜でなければいけなかったか」という必然性も薄い。

恐竜がもし生き残って、文明を発達させていたら、の文明の具体的部分も「農耕」と「言語」のレベルに留まり、それより内面的な「道徳観」へ寄与している部分が多く、アイデアは面白いが広げ方が狭い気がする。

圧倒的なスケールの美しい映像があり、感動的なストーリーがあり、良作としてまとまっているにも関わらず、良くも悪くも優等生的な落ち着きを孕んでいて「ピクサー作品として」酷評を受けているのだ。

そして何よりも、ストーリー部分にしろ、キャラクターの台詞にしろ（筆者は吹き替え版で鑑賞）『ライオン・キング』かと思うような既視感が強烈だった。

物語のクライマックスにおいて、アーロが勇気を振り絞り一歩踏み出すタイミングで、脳内が「今の『ライオン・キング』だな・・・」という思考が邪魔をしてしまい、感情移入し損ねてしまった。

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設定被りや、ありがちなストーリーをとやかくいうつもりはないが、「よくあるメッセージ」や「以前見たことあるテーマ」をやるのであれば、やはりそれを面白くさせるだけの「何か」がなければ、ただのどこかで見たことある作品になってしまう。

『トイ・ストーリー２』と『トイ・ストーリー３』は根底にあるテーマは全く同じであるという点で３が批判されることも多い。それでも見てしまうと感動の涙で前が見えなくなるのは、我々がアンディとともに成長し、２と３の大きな違いとして、アンディや、ウッディやバズたちおもちゃだけでなく、我々視聴者までも巻き込んで「物語の当事者」にしてしまうからだ。